home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061592 / 06159927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  131 lines
  1. <text id=92TT1347>
  2. <title>
  3. June 15, 1992: On the Defensive
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Endangered Earth Updates                            
  8. June 15, 1992  How Sam Walton Got Rich               
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. SUMMIT TO SAVE THE EARTH, Page 35
  14. On the Defensive
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Who's got the hardest job on the planet? It's William Reilly,
  18. who is supposed to explain U.S. positions at the Earth Summit--and keep George Bush from being the bad guy.
  19. </p>
  20. <p>By Charles P. Alexander--Reported by Ted Gup/Washington and
  21. Ian McCluskey/Rio de Janeiro
  22. </p>
  23. <p>     As head of the 47-member U.S. delegation to the Earth
  24. Summit, William Reilly should get extra pay for hazardous duty.
  25. On opening day at the huge conference in Rio de Janeiro, the
  26. administrator of America's Environmental Protection Agency faced
  27. an aggressive global press corps that could hardly hurl its
  28. pointed questions fast enough. Why won't the U.S. sign the
  29. biodiversity treaty? Why did the U.S. insist on watering down
  30. the climate-change pact? Why do Americans consume so much? Isn't
  31. it hypocritical for America to call for protection of tropical
  32. forests while cutting down its own ancient trees? Asked,
  33. finally, how it felt to field so much criticism, Reilly called
  34. it "an experience in character building for me."
  35. </p>
  36. <p>     The shots aimed at the EPA chief are just a preview of
  37. what awaits George Bush when he joins more than 100 other world
  38. leaders this week for the culmination of the summit. The
  39. Brazilian press has already labeled the U.S. a "party pooper"
  40. and called Bush "Uncle Grubby." And many of the President's
  41. harshest critics in Rio will be fellow Americans. At the first
  42. day of the Open Speakers Forum, a meeting place for the 20,000
  43. activists, scientists, spiritual leaders and other people on the
  44. periphery of the Earth Summit, environmentalist Sharon Rogers
  45. of Wright City, Mo., announced that she was circulating a
  46. petition in which the U.S. citizens at the conference would
  47. request an audience with Bush this week to plead with him to
  48. change America's stance. Said Rogers: "We cannot allow Bush to
  49. come here, wave a flag and then walk away without doing
  50. anything. He has undermined everything that is important about
  51. this conference."
  52. </p>
  53. <p>     The President's most controversial position is his refusal
  54. to sign a biodiversity treaty that calls upon industrial
  55. nations to give the developing world financial incentives to
  56. protect its endangered plants and animals. The White House
  57. argues that the treaty does not set up a good mechanism for
  58. distributing the money. Another concern is that U.S.
  59. biotechnology companies, which want to fashion medicines and
  60. other products from genetic materials obtained in developing
  61. countries, might have to compensate those nations.
  62. </p>
  63. <p>     Reilly, a true believer in the importance of biodiversity,
  64. tried last week to help forge a compromise that would enable the
  65. U.S. to sign the treaty. But when he sent proposed changes in
  66. the pact to Washington, the White House flatly refused to
  67. reconsider its position--a major embarrassment for Reilly in
  68. his dealings with fellow delegates in Rio.
  69. </p>
  70. <p>     The snub was only the latest in a series of defeats that
  71. Reilly has suffered in battles with top Administration officials
  72. who prize economic growth over conservation. Among Reilly's
  73. adversaries are Vice President Dan Quayle, who is leading a
  74. campaign to soften environmental regulations, and Interior
  75. Secretary Manuel Lujan. Reilly and Lujan have clashed as members
  76. of the so-called God Squad, a committee of officials with the
  77. power to grant exceptions to the Endangered Species Act. Last
  78. month, over Reilly's protests, a committee majority gave loggers
  79. the go-ahead to cut down 688 hectares (1,700 acres) of ancient
  80. forest in the Pacific Northwest that is home to the threatened
  81. northern spotted owl.
  82. </p>
  83. <p>     Reilly was still smarting from that decision in Rio. Asked
  84. at a reception about the God Squad, he replied, with a touch of
  85. bitterness, that it was "a group of people, of which I am a
  86. minor divinity, which has the power to blow away a species."
  87. </p>
  88. <p>     In an effort to counter criticism on the biodiversity
  89. issue, Bush announced last week that the U.S. would contribute
  90. $150 million to programs that help developing countries
  91. preserve their forests. But the initiative rang hollow, given
  92. the Administration's encouragement of logging in ancient U.S.
  93. forests. "It's complete hypocrisy," said Sierra Club legislative
  94. director David Gardiner, who called the forest-aid package "part
  95. of the President's campaign to be re-elected and to cover up his
  96. disastrous environmental record."
  97. </p>
  98. <p>     Being spoiler at the Earth Summit is a stunning role for
  99. the U.S., which after World War II was the driving force behind
  100. the creation of the United Nations and the World Bank. In the
  101. campaign to fashion a new environmental order, however, other
  102. nations are taking the lead. Canada and Germany, among others,
  103. are championing the biodiversity treaty, Scandinavian countries
  104. have imposed stiff taxes to discourage energy consumption, and
  105. Japan has sharply boosted its environmental aid to developing
  106. nations. At Reilly's press conference, one reporter impudently
  107. mentioned that Japan's pledge of $200 million to help clean up
  108. a single bay in Brazil was more than the $150 million in new
  109. money that the U.S. has offered for forest protection around the
  110. entire world.
  111. </p>
  112. <p>     Such unflattering comparisons infuriate George Bush, who
  113. asserted at his press conference last week that the U.S. had
  114. spent $800 billion on cleaning up the environment over the past
  115. 10 years. But he insisted that he had to weigh the value of
  116. environmental regulations against their economic impact. Said
  117. the President: "I have some responsibility for a cleaner
  118. environment, and also a responsibility to families in this
  119. country who want to work, some of whom can be thrown out of work
  120. if we go for too costly an answer to some of these problems. And
  121. I'm not going to forget the American family. And if they don't
  122. understand that in Rio, too bad." To Bush's critics, that is the
  123. kind of us-against-the-world attitude that the Earth Summit was
  124. supposed to transcend.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.